故人を埋葬するための施設といえば、霊園と呼ばれることもある墓地が一般的ですが、東京ではこの墓地を確保するのが年々難しくなってきています。人口密集地である東京では墓地の需要が非常に高く、空きが出る機会は極めて少ないうえ、諸般の事情から霊園が新設される機会も限られています。都内にこだわらず周縁部であればまだ見つけやすいのですが、そうなると今度は都心からの往復に時間がかかり、お参りするのが大変です。小さな子供や高齢者を抱える家庭にとっては、長時間の移動はかなりの負担となります。
こうした中、東京において需要を増してきているのが、納骨堂です。納骨堂は建物タイプの埋葬施設で、堂内を仕切って遺骨を安置します。2階建て、3階建てといった具合に多層式にすれば霊園タイプの施設よりも多くの遺骨を受け入れられます。施設の内部は厨子がロッカーのように並んでいるもの、閉架式になっていて参詣の都度厨子が取り出されるものなどいろいろなタイプがあります。
納骨堂は限られた敷地でも建設できるため、交通事情の良い場所に設置される機会が多いのが特徴です。そのため、都心に住む人にとっては移動に時間がかからず、お墓参りがしやすいというメリットがあります。また、室内に安置所があることから、天候などを気にせず参詣したり、法要を営んだりできるというのも大きな特色です。車椅子のまま堂内を移動できるような、バリアフリー設計となっているものもあります。